PHP 繼承自一個老的工程，名叫 PHP/FI。PHP/FI 在 1995 年由 Rasmus Lerdorf 創建，最初只是一套簡單的 Perl 腳本，用來跟蹤訪問他主頁的人們的信息。它給這一套腳本取名為“Personal Home Page Tools”。隨著更多功能需求的增加，Rasmus 寫了一個更大的 C 語言的實現，它可以訪問數據庫，可以讓用戶開發簡單的動態 Web 程序。Rasmus 發布了 PHP/FI 的源代碼，以便每個人都可以使用它，同時大家也可以修正它的 Bug 并且改進它的源代碼。

PHP/FI，一個專為個人主頁/表單提供解釋程序的程序，已經包含了今天 PHP 的一些基本功能。它有著 Perl 樣式的變量，自動解釋表單變量，并可以嵌入 HTML。語法本身與 Perl 很相似，但是它很有限，很簡單，還稍微有些不協調。

到1997年，PHP/FI 2.0，也就是它的 C 語言實現的第二版在全世界已經有幾千個用戶(估計)和大約 50,000 個域名安裝，大約是 Internet 所有域名的 1%。但是那時只有幾個人在為該工程撰寫少量當代碼，它仍然只是一個人的工程。

PHP/FI 2.0 在經歷了數個 beta 版本的發布后于 1997 年 11 月發布了官方正式版本。不久，PHP 3.0 的第一個 alpha 版本的發布，PHP 從此走向了成功。

PHP 3

PHP 3.0 是類似于當今 PHP 語法結構的第一個版本。Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 在為一所大學的項目中開發電子商務程序時發現 PHP/FI 2.0 功能明顯不足，于是他們重寫了代碼。這就是 PHP 3.0。經過Andi，Rasmus 和 Zeev 一系列的努力，考慮到 PHP/FI 已存在的用戶群，他們決定聯合發布 PHP 3.0 作為 PHP/FI 2.0 的官方后繼版本。而 PHP/FI 2.0 的進一步開發幾乎終止了。

PHP 3.0 的一個最強大的功能是它的可擴展性。除了給最終用戶提供數據庫、協議和 API 的基礎結構，它的可擴展性還吸引了大量的開發人員加入并提交新的模塊。后來證實，這是 PHP 3.0 取得巨大成功的關鍵。PHP 3.0 中的其它關鍵功能包括面向對象的支持和更強大和協調的語法結構。

這個全新的語言伴隨著一個新的名稱發布。它從 PHP/FI 2.0 的名稱中移去了暗含“本語言只限于個人使用”的部分。它被命名為簡單的縮寫“PHP”。這是一種遞歸的縮寫，它的全稱是——PHP: Hypertext Preprocessor。

1998 年末，PHP 的安裝人數幾近 10,000，有大約 100,000 個網站報告他們使用了 PHP。在 PHP 3.0 的頂峰，Internet 上 10% 的 Web 服務器上都安裝了它。

約九個月的公開測試后，官方于1998年6月正式發布 PHP 3.0。

PHP 4

1998 年的冬天，PHP 3.0 官方發布不久，Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 開始重新編寫 PHP 代碼。設計目標是增強復雜程序運行時的性能和 PHP 自身代碼的模塊性。PHP 3.0 的新功能和廣泛的第三方數據庫、API的支持使得這樣程序的編寫成為可能，但是 PHP 3.0 沒有高效處理如此復雜程序的能力。

新的被稱為“Zend Engine”(這是 Zeev 和 Andi 的縮寫)的引擎，成功的實現了設計目標，并在 1999 年中期首次引入 PHP。基于該引擎并結合了更多新功能的 PHP 4.0，在 PHP 3.0 發布兩年后，于2000年5月發布了官方正式版本。除了更高的性能以外，PHP 4.0 還包含了其它一些關鍵功能，比如：支持更多的 Web 服務器;HTTP Sessions 支持;輸出緩存(output buffering);更安全的處理用戶輸入的方法;一些新的語言結構。

PHP 4 是當前 PHP 的最新版本。修改和增強 Zend Engine 以使 PHP 5.0 整合新功能的工作已經開始。

今天，已經有 10,000 名開發人員(估計)和幾百萬網站報告已安裝了 PHP，占整個 Internet 域名的 20%。

PHP 的開發小組有很多優秀的開發人員，同時還有大量的優秀人才在進行 PHP 相關工程的開發工作，如 PEAR 和 PHP 文檔的工程。

PHP 5

PHP 的未來主要受其核心，Zend Engine 控制。PHP 5 將包含新一代的 Zend Engine 2.0。請訪問其網站以獲取更多關于該引擎的信息。